Deux directives européennes sont la base du réseau européen Natura 2000.
Elle vise la conservation à long terme de tous les espèces d'oiseaux sauvages de l'Union Européenne. Son annexe I ciblent les 181 espèces et sous-espèces menacées qui nécessitent une attention particulière.
La présence de ces espèces justifie la désignation de Zones de Protection Spéciales (ZPS).
Elle établit un cadre de conservation d'espèces animales et végétales ainsi que de leur habitat. Son annexe I répertorie 231 types d'habitats et son annexe II, 900 espèces.
Un site Natura 2000 désigné au titre de la directive "Habitats" est une Zone Spéciale de Conservation (ZSC).