L’Europe s’est lancée, depuis 1992, dans la réalisation d’un ambitieux réseau de sites écologiques appelé Natura 2000. Le maillage de sites s’étend sur toute l’Europe de façon à rendre cohérente la préservation des espèces et des habitats naturels.
Natura 2000 est né de la volonté de maintenir cette biodiversité tout en tenant compte des activités sociales, économiques, culturelles et régionales présentes sur les sites désignés ; ainsi que les mouvements de populations animales et d’avoir une approche de la rareté d’habitats et d’espèces à l’échelle d’un continent.
L’Union européenne n’impose pas de méthodes particulières pour la désignation des sites et leur gestion.
Chaque État membre emploie les méthodes qu'il souhaite. La réglementation varie ainsi selon les États :
- Danemark et Pays-Bas : achat de parcelles
- Belgique (Wallonie) : travaux de restauration
- Belgique (Flandre) : réglementation de la circulation
- France et Royaume-Uni : outils contractuels
L’Union Européenne a choisi d’agir pour la conservation de la biodiversité en s’appuyant sur un réseau cohérent d’espaces désignés pour leur richesse particulière. Ce réseau Natura 2000 abrite des habitat naturel d’intérêt communautaire ou habitats d’espèces animales ou végétales participant à la richesse biologique du continent européen.